36歳オーバメヤンが証明した「ストライカーの価値」は年齢では測れない

36歳のオーバメヤンが問いかける、「ストライカーの価値」とは何か

2024年の夏、多くの人は「ピエール＝エメリク・オーバメヤンのトップレベルは終わった」と思っていました。

バルセロナ、チェルシーとビッグクラブを短期間で渡り歩き、情熱的なクラブであるオリンピック・マルセイユ（OM）を経て、最後はサウジアラビア。

「高給でキャリアの黄昏を過ごすスター」という、ある種“ありがちな”終着点にたどり着いたかのように見えたのです。

オーバメヤンは2024年夏、サウジのアル・カディシーヤへ移籍しました。

OMは35歳のストライカーで1000万ユーロを得て、本人は2年で850万ユーロという巨額の契約。

その決断の背景には、現実的な「お金」という理由がありました。

しかし数字を見れば、彼はまだ“終わって”はいませんでした。

35歳にしてリーグ・アンで17ゴール、ヨーロッパリーグで10ゴール。

合計30ゴール。

「もうピークは過ぎた」と考えるには、あまりに鮮烈なシーズンだったのです。

サウジからの撤退、そしてロマンチックなマルセイユ帰還

サウジでの1年間、オーバメヤンは36試合で21ゴール。

10本シュートを打てば約2本がゴールになる決定力を維持していました。

それでも、1年で契約を解消し、彼は自ら“戻る”選択をします。

「ここにいる意味は、自分にはもうない」と感じたのでしょう。

そして訪れた、OMへのロマンチックな復帰。

スタジアムには旗と発煙筒が舞い、サポーターは彼とチームのために歌い続けました。

オーバメヤンはオレンジ色の縁なしメガネをかけ、笑顔で、誰よりもスタイリッシュな姿で再びヴェロドロームの前に立ちました。

ロベルト・デ・ゼルビ監督は、彼の復帰をこう表現しています。

「Aubameyang è come una scatola di cioccolatini.」
「オーバメヤンは“チョコレートの箱”のような存在だ。」

何が出てくるかわからない。

だからこそ、観る側の期待とワクワクが膨らむという意味でしょう。

ニューカッスル戦の4分間が示したもの

そのロマンがただの感傷ではないと証明したのが、チャンピオンズリーグのニューカッスル戦でした。

OMは試合の入りでつまずきましたが、そこからオーバメヤンが4分間で2ゴール。

試合展開も、グループの順位も、一気にひっくり返すようなインパクトでした。

1点目：角度なき場所からの“ありえない”一撃

1点目は、オーバメヤンの代名詞とも言える「裏への抜け出し」から生まれました。

スルーパスを送ったのは、彼より17歳も年下のダリル・バコラ。

「Quando lui è nato, io giocavo già nella Primavera del Milan.」
「彼が生まれた頃、僕はすでにミランのプリマヴェーラでプレーしていた。」

そんな世代差を越えて、2人は最前線でつながります。

バコラのパスに抜け出したオーバメヤンに対し、ニューカッスルのGKニック・ポープがなぜか前に飛び出します。

まだ距離はあり、そこまで脅威には見えない場面でしたが、ポープは一か八かのチャレンジを選びました。

オーバメヤンは冷静にポープをかわしてゴール方向へ。

しかし角度は極端に狭く、体のバランスは崩れかけています。

中を見れば、エリア内に走り込むピエール＝エミール・ホイビュアを選ぶこともできました。

それでも、彼は迷わずシュートを選択します。

ボールは強く放たれ、一瞬ゴールの外へ向かうかと思われました。

しかし、極端なカーブがかかり、ありえない軌道でゴールへ吸い込まれていきます。

シュートの勢いで彼自身は倒れ込み、それでもネットは確かに揺れていました。

2点目：教科書どおり、でも誰にも止められない「ニアへの飛び込み」

4分後に生まれた2点目は、まさにセンターフォワードの技術の結晶でした。

ティモシー・ウェアが速く、低く、鋭いクロスをニアへ送り込みます。

そこへオーバメヤンがスッと前に出て、つま先と足裏を合わせたようなギリギリのタッチでボールをゴールへ流し込みました。

「uno di quei gol in cui il centravanti è immarcabile」
「これは、センターフォワードが“マーク不可能”になる類のゴールだ。」

スピードに乗った斜めの飛び込み。

ディフェンダーが反応したときには、もうボールはネットを揺らしている。

しかも、彼は前半にいくつものチャンスを逃していました。

「È sempre stato un giocatore imprevedibile nella sua freddezza.」
「彼はいつも、『決定力』に関しては読めない部分のある選手だ。」

それでも、より難しい後半の2つを決めるあたりに、ベテランならではのメンタルと経験が見えます。

試合後、デ・ゼルビ監督はこんな言葉を残しています。

「Avevamo delle buone sensazioni su Aubameyang nel secondo tempo.」
「後半のオーバメヤンには、良い予感がしていたんだ。」

36歳、ヨーロッパ屈指のセンターフォワードという“違和感”

今季、オーバメヤンは1200分未満の出場で8ゴール7アシスト、合計15ゴールに関与しています。

およそ76分に1回、ゴールに関わるペース。

しかもデ・ゼルビ率いるOMが決めたゴールの約75％に、彼が絡んでいる計算になります。

監督は彼を称えつつ、こう冗談めかして語りました。

「Aubameyang ha un solo difetto: ha 36 anni. Mi piacerebbe che giocasse per altri 10 anni.」
「オーバメヤンの欠点はひとつだけだ。36歳だということだ。あと10年プレーしてほしいよ。」

年齢だけを切り取れば、「ベテラン」「そろそろ引退」という言葉が浮かびます。

しかしプレーを見れば、いまもヨーロッパ屈指のセンターフォワードと言っても不思議ではありません。

あなたはどう感じるでしょうか。

「36歳のストライカーが、ここまでチームの中心になれる」と想像していたでしょうか。

“湾岸行き”は選手を終わらせるのか

近年、湾岸リーグへ移籍した選手の多くは、ヨーロッパへ戻るとパフォーマンスを落としているように見えます。

フィジカルの強度、メンタルの緊張感、試合ごとのプレッシャー。

それらから少し離れた環境にいるうちに、「最高峰のサッカー」に必要な“摩擦”を失ってしまうのかもしれません。

オーバメヤンに対しても、復帰当初は懐疑的な声がありました。

「本当に前のように走れるのか」
「強度の高いリーグ・アンで通用するのか」

しかし、ピッチに戻ってきた彼は、25歳の頃のような軽やかさでスペースを駆け回っています。

全盛期ほどの爆発的なスピードはなくとも、その代わりに「どこへ走るか」「いつ動き出すか」という判断力と質が、以前よりも磨かれているようにさえ見えます。

そこで、こんな問いかけもできます。

「キャリア終盤の“お金の選択”は、必ずしも選手の物語を終わらせるのか。」
「それとも、戻ってくる覚悟があれば、再び頂点を目指せるのか。」

チェルシーでの迷走と、“間違い”からのやり直し

オーバメヤン自身、チェルシーでの2022-23シーズンを「失敗」だと認めています。

「È stato un errore.」
「（チェルシーへの移籍は）はっきり言って、間違いだった。」

バルセロナではシャビのもと、16試合で11ゴールという鋭さを見せていました。

しかしクラブは財政面から、「オーバメヤンかデパイか、どちらかを売らなければならない」状況に。

彼はこう振り返っています。

「Il Barcellona doveva vendere uno tra me e Depay e ha ricevuto solo un’offerta per me dal Chelsea.」
「バルセロナは僕かデパイのどちらかを売らなければならなくて、チェルシーからオファーがあったのは僕だけだった。」

ロンドンへの愛着、そしてトーマス・トゥヘルとの再会。

ドルトムント時代に自分を輝かせてくれた監督がいたからこそ、チェルシー行きを選んだ面もあったのでしょう。

しかしクラブはすぐにトゥヘルを解任し、チームは迷走。

オーバメヤン個人にとっても、チームにとっても、噛み合わない時間が続きました。

「一度つまずいたストライカーが、そこからどう戻ってくるのか。」

そのひとつの答えが、いまのマルセイユのオーバメヤンなのかもしれません。

オーバメヤンを輝かせるOMの“舞台装置”

現在のOMは、オーバメヤンがもっとも得意とする状況を作り出せるチームです。

サイドには彼のためにスペースを開け、パスを供給するウイングが揃い、彼の動きに合わせてゲームを組み立てます。

オーバメヤンは、もともと「ボールを持っていない時の動き」の天才でした。

最終ラインの裏へ抜けるタイミング、相手の視線から消えるポジショニング。

その感覚は、時に“神がかっている”と表現されるほどです。

戦術的にオープンな傾向があるリーグ・アンでは、その資質がさらに際立ちます。

相手DFは、気づいたときには彼をゴール前で見失っている。

OGCニース戦でのゴールなどは、まさに「どこから現れたのか」と言いたくなるような飛び出しでした。

フィニッシュの局面でも、彼のタッチは軽やかです。

ふわりと浮かすループ、インサイドでの逆を突くシュート、頭でのゴールもキャリア晩年のいまの方がむしろ増えています。

もちろん、決定機を外したときには「軽すぎる」「ふざけているように見える」と批判されることもあります。

けれど、それも含めて彼のスタイルであり、魅力なのでしょう。

“9番不況”のヨーロッパで、36歳のストライカーを見る意味

いま、ヨーロッパの多くのクラブが「本物のセンターフォワード」を探し求めています。

アーリング・ハーランド、キリアン・エムバペという特別なタレントを除けば、今季ここまで順調にゴールを重ねている9番は、ストラスブールのパニケッリ程度。

それ以外の多くのストライカーは、得点に苦しみ、試合ごとのプレッシャーを重ねるごとに、顔つきも重くなっているように見えます。

そんななかで、オーバメヤンのプレーは一種の“清涼剤”のように感じられます。

ゴールへ向かう動き、その瞬間の集中力、そしてネットを揺らしたあとの喜び方。

36歳になっても、彼はゴールと非常に“親密な関係”を保ち続けています。

あなたは、どのような9番が好きでしょうか。

ゴリゴリと体をぶつけ合うターゲットマンか。

ライン間で顔を出す偽9番か。

それとも、オーバメヤンのように、いつの間にか裏に抜け出している“影のようなストライカー”でしょうか。

「終わった」と言われてからが、物語はおもしろい

オーバメヤンのキャリアを振り返ると、「もう終わりだ」と言われたあとにこそ、印象的なシーンが生まれているように見えます。

チェルシーでの迷走。

サウジアラビア行き。

そこから、再びヴェロドロームで炎のようなサポーターの前に立ち、チャンピオンズリーグで決定的な2ゴールを決める。

サッカーは、選手の年齢をとてもシビアに見つめるスポーツです。

「もう若くない」
「ピークを過ぎた」
「次のスターに席を譲るべきだ」

そうした見方も、もちろん現実です。

しかし一方で、36歳のオーバメヤンがヨーロッパの最前線でゴールを決め続けているという事実は、こんな問いかけもしてくれます。

「本当にサッカー選手の価値は、年齢だけで測れるのか。」
「“終わった”と決めつけてしまうことで、僕たちはいくつの物語を見逃しているのか。」

もしかしたら今、サッカーを観ている子どもたちにとって、ニューカッスル戦の2ゴールは「オーバメヤンとの最初の思い出」になるかもしれません。

一方で、ドルトムント時代、アーセナル時代から彼を見てきた大人のファンにとっては、「まだこんなゴールを見せてくれるのか」と胸が熱くなる瞬間だったかもしれません。

世代を超えて同じ選手を見つめられること。

それもまた、サッカーの楽しさのひとつではないでしょうか。

最後に、この物語にふさわしい言葉で締めくくりたいと思います。

「Age is no barrier. It’s a limitation you put on your mind.」
「年齢は障害ではない。それは自分の心が作り出す限界にすぎない。」（ジャッキー・ジョイナー＝カーシー）

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